VASARI Giorgio, Vies des artistes : vies des plus excellents peintres, sculpteurs et architectes (Traduction de l'italien par Léopold Leclanché et Charles Weiss ; revue, annotée et préfacée par Véronique Gerard Powell), Paris : B. Grasset, 2007, "Les cahiers rouges", 504 p.

     Né à Arezzo (Toscane) en 1511 et mort à Florence en 1574, Giorgio Vasari fut un des plus brillants artistes du maniérisme italien. Formé dans les ateliers florentins, où il acquit une admiration inconditionnelle pour Michel-Ange, il séjourna longuement à Rome et réalisa de nombreux chantiers décoratifs dans toute l'Italie, de Naples à Bologne. Entré au service de Cosme Ier Médicis en 1554, il domina pendant vingt ans la création artistique florentine, où il réalisa l'une des plus ambitieuses architectures de la Renaissance, le bâtiment administratif des Offices.
Sa culture érudite se caractérisait par l'étude directe des œuvres de ses prédécesseurs et de ses contemporains. Elle le mena à faire œuvre d'historien et à publier en 1550 les Vies des plus éminents peintres, sculpteurs et architectes italiens de Cimabue à nos jours, dit Vies des peintres, enrichi de nouvelles vies dans l'édition définitive de 1568.

     Premier ouvrage d'historiographie artistique de l'Occident moderne, les Vies des peintres en demeurent un de ses chefs d'œuvre. Depuis cinq siècles, il contribue à la séduction persistante du goût occidental pour la Renaissance italienne, toscane en particulier. Suivant une pratique littéraire traditionnelle, le recueil se compose d'une suite de biographies : il commence au 13e siècle avec Cimabue et Giotto, étudie tous les grands peintres, architectes et sculpteurs de la Renaissance, Masaccio, Fra Angelico, Botticelli, Léonard de Vinci, Raphaël, Bramante, et apporte une mine d'information sur la vie de ses grands contemporains, Michel-Ange et Titien. Ecrites dans un style alerte, émaillées de multiples anecdotes, ces Vies sont encore aujourd'hui l'instrument idéal pour connaître la Renaissance artistique italienne et faire revivre les grandes personnalités qui l'ont forgée.

     Léopold Leclanché publia à Paris en 1841-1842 la première traduction française dont l'essentiel est repris dans ce volume, accompagné d'un léger appareil de notes qui aide à identifier les oeuvres survivantes. L'ouvrage est présenté et la traduction révisée par Véronique Gerard Powell, qui enseigne l'histoire de l'art à l'université de Paris IV.